Austria, por Descubrir

FELIZ NAVIDAD. Quizá sea un poco tarde para hablar de cómo debe adornarse un árbol a la manera austríaca. Sin embargo, teniendo en cuenta de que, según la convención local, se puede tener el árbol puesto hasta el 2 de Febrero (festividad de Maria Licht) se diría que tenemos tiempo aún. 

LOS AUSTRIACOS SON UNAS PERSONAS que se pirran por los adornos para sus árboles de navidad. Hay incluso mercadillos especializados en esta peculiar forma de coleccionismo, como el de la plaza Am Hoff en Viena en donde se venden todo tipo de cachivaches para colgar en el abeto, algunos con varias décadas de antigüedad.  

OTRA PARTICULARIDAD QUE DISTINGUE a los árboles austríacos de sus congéneres más meridionales es que, junto a las tradicionales lucecitas eléctricas, los árboles de esta parte del mundo lucen velas de verdad (pesadilla de todo el que tenga alfombras) que se encienden sobre todo durante la nochebuena, momento en el que los chavales (y los adultos) reciben sus regalos. También son peculiares unas rosquillas hechas de clara de huevo y azúcar que se cuelgan de las ramas del abeto y que se comen una vez pasadas las fiestas (se supone que para compensar la tristeza de desmantelar la decoración navideña que hace tan felices a los habitantes de estas tierras). 

OTRO PUNTO FUNDAMENTAL es la estrella, que luce orgullosa en la cúspide del árbol y que suele ser el orgullo de los coleccionistas. 

LOS ADORNOS PUEDEN SER de todos los materiales: desde el humilde plástico hasta las frágiles bolas de cristal o los adornos de porcelana Augarten (el Lladró austríaco) cuya desaparición, deterioro o destrucción produce vuelcos en las tripas aborígenes.Pero sean de lo que sean proporcionan un buen rato de entretenimiento cuando se sacan, limpian y cuelgan de las agujas verdes del abeto.

DESDE EL SÁBADO PASADO, se pueden vender en Viena los abetos que decoran muchos hogares vieneses. 

EL MÁS ILUSTRE ES EL QUE LLEVA lleva varias semanas instalado en la Rathausplatz o plaza del ayuntamiento vienesa, que es un soberbio ejemplar de abeto de 120 años decorado con espectaculares luces y adornos. 

ESTE ARBOL PRESIDE el mercado navideño más famoso de Viena y, a sus pies, los habitantes de la ciudad del Danubio disfrutan de su punsch y de su vino especiado (gluhwein).En estos tiempos de ecología a cascoporro y pensamiento verde, los vieneses no parecen nada afectados por el hecho de decorar sus viviendas con abetos que, una vez secos, nadie podrá replantar. Si se le plantea la duda a algún austríaco, es más que probable que te miren con cara rara. Después se lanzan a explicarte con cara de conmiseración que cortar árboles en Austria no es tan grave porque hay muchos. A este argumento que con su sóla fuerza está a punto de cepillarse la Amazonia, se añade otro mucho más sensato: los abetos navideños son un negocio y se plantan en explotaciones forestales que cuentan con todas las garantías de cumplir con las más severas normas de protección del medio ambiente (lo cual, dicho sea de paso, es una garantía como no hay otra viniendo de un pueblo tan amante de las plantas como es el austríaco). 

LOS ABETOS NAVIDEÑOS se venden en la calle y es muy característico que estén envuetos en una redecilla de plastico verde que facilita su transporte. Los vendedores consiguen enjaular al abeto mediante unos ingeniosos artilugios parecidos a un embudo, que contienen las olorosas ramas del árbol y ayudan a la engorrosa labor.

EN TRES DÍAS QUEDARÁ DEROGADO el control de fronteras entre Austria y Hungría y, también muy pronto, los eslovenos entrarán en la zona Shengen. Nace así una gigantesca región que aspira a convertirse en el motor de la economía de la UE: Centropa. 

ESO TAMBIÉN SIGNIFICA que, si estás pensando en viajar a Austria, estarás también en una posición privilegiada para descubrir las maravillas desconocidas de una zona emergente y con un alto grado de efervescencia económica y cultural (por no hablar de unos precios que, de momento, se mantienen asequibles). 

TENDRÁS, POR EJEMPLO, la oportunidad de conocer pequeñas maravillas como Bratislava (antigua Pressburg) que se encuentra tan solo a una hora de tren de Viena y, aproximadamente, a tres cuartos de hora en coche. O, si tienes un poco más de tiempo y te lo permiten los anticiclones, disfrutarás de las playas de la antigua Yugoslavia que te permitirán pasar unas agradables vacaciones. 

CENTROPA ASPIRA A CONVERTIRSE en un puntal de I+D y en un destino vacacional de primer orden. Gracias a la Unión Europea el sueño de los más avanzados del siglo XIX –entre ellos el hijo del emperador Francisco José, el malogrado Príncipe Rudolph- de una Europa unida dirigida a un destino común, al estilo de los Estados Unidos, toma cada vez más cuerpo. 

Es lebe Centropa!

JOHANNES HEESTERS ES UNA PERSONA que no es conocida fuera del ámbito de habla alemana. Sin embargo, puede decirse, sin temor a equivocarse, que es el showman más longevo del mundo que aún sigue en activo.. El día 5 de Diciembre, Herr Heesters cumplió 104 años. No sé cómo lo celebró, pero el año pasado, el día de su centésimo tercer cumpleaños, Heesters dio un concierto. En la primea fila del patio de butacas estaba sentada su señora que, evidentemente, es algunas décadas más joven que él. 

SIRVA ESTE POST como pequeño homenaje a un superviviente. 

LAS CIFRAS DE SU VIDA SON ESPECTACULARES: Heesters nació en 1903 en los Países Bajos, y muy pronto se especializó en el género de la Opereta (que a los austríacos les chifla). En 1934, a la tierna edad de 31, Heesters hizo su debut en Viena. Durante el período nazi no dejó de trabajar, siendo una de las estrellas UFA más celebradas. De hecho, su última película de guerra la rodó en 1945 y fue una versión filmada de “El Murciélago” de Strauss. Durante esos años, Heesters el incombustible compartió cartel con Marika Rök y con Zarah Leander. Terminada la guerra, el bueno de Johannes hizo facilmente la transición a los nuevos tiempos, y pronto empezó a hacer películas en las que repitió más o menos el papel de galán romántico-musical que le había dado la fama. En 1960, a la edad de cincuenta y siete, se retiró del cine. Con toda la vida por delante, vaya.  

DESDE ENTONCES, han sido frecuentes sus apariciones en radio y televisión. Enviudó en 1985 y tiempo después se volvió a casar. Siempre aparece en los medios impecable, enfundado en su impoluto chaqué y sonriendo con una dentadura que, a sus años, naturalmente, ya es una imitación de la original. 

HEESTERS ASEGURA que su único secreto para la longevidad es trabajar y trabajar. Lo cual, sin duda, es un motivo más que suficiente para sobrevivir. 

POR CIERTO: la longevidad parece ser algo corriente en la familia Heesters. El abuelo del cantante murió a la provecta edad de 108. Así que Johannes está hecho un chavalín.

Cuando se acerca el día de San Nicolás (6 de diciembre), al caer la tarde un extraño repicar de cencerros llena las calles de pueblos y ciudades en la parte occidental de Austria. Misteriosas sombras que salen aprovechando la oscuridad, gritos aterrorizados de niños que corren a resguardarse, adolescentes que se hacen los valientes frente a la amenaza. Los Krampus andan sueltos. ¡Ojito con ellos!

Un Krampus es una especie de demonio peludo, con grandes cuernos y una elaboradísima máscara que, armado con una vara de saúco o con un látigo de crin de caballo, recorre las calles en busca de niños malos que requieran de un correctivo. Los Krampus preceden en unas dos semanas la llegada de Nikolaus, San Nicolás, que con su roja capa y su mitra de obispo y su cara bonachona, viene cada año a dar pequeños regalos (chocolate, golosinas, mandarinas, etc.) a los niños que han sido buenos.

En realidad, los castigos corporales ejercidos por los Krampus no sólo se limitan a niños malos, sino que también suelen extenderse a transeúntes despistados, jovencitas ultrasónicas y turistas no avisados. Los Krampus llevan cencerros de vaca a la espalda, lo que hace fácil anticipar su llegada. Hay que estar atentos porque, como los velociraptores, nunca atacan en solitario y, cuando nosotros los oímos, ellos ya nos han visto. También es conveniente no confiarse cuando ya hayan pasado por nuestro lado y nos creamos fuera de peligro, porque gozan de una depuradísima técnica de azote de revés directo a la parte posterior de las rodillas.

Hay carreras de Krampus (Krampuslauf) en todos los pueblos y ciudades. Vale la pena arriesgarse a recibir algún que otro azote para experimentar esta curiosa tradición y admirar los disfraces y las máscaras.

(Fotos de Toni Palau)

UNA DE LAS COSAS QUE MÁS DEFINEN la forma de ser de un país es su televisión pública. 

LA AUSTRÍACA es modélica. 

CONSTA DE DOS CADENAS, ORF1 y ORF2 que destacan porque su programación es de calidad y, en su mayor parte, apta para todos los públicos. Los austríacos no son grandes consumidores de televisión, como más al sur, pero sin duda la ORF es una cadena que es vigilada con lupa por la audiencia. Porque, en este país, cada aparato receptor paga un canon que contribuye a financiar la tele pública. Por esta razón, los austríacos sienten que la tele es un poco suya. 

EL HITO DIARIO de la ORF es el Zeit Im Bild, o sea, el telediario. El más seguido es el de media tarde (19:30) y en él se informa de la actualidad nacional e internacional. El ZIB es uno de los programas más cuidados dentro de la televisión austríaca. Es un programa con más de cincuenta años de historia, y sus presentadores son auténticas instituciones en el mundo de la comunicación austríaca. 

DESTACA TAMBIÉN EL PROGRAMA Universum que ofrece, una vez a la semana, documentales de gran calidad. Muchos de ellos de producción propia. Las emisiones de Universum están organizadas de manera que una semana se toque un tema de ciencias (normalmente de naturaleza) y a la siguiente de humanidades (generalmente, de historia). Este programa ha cumplido 20 años, y con motivo de ese aniversario se editó un libro que recoge los mejores momentos de estas dos décadas. 

EN UN LUGAR con tantos seguidores de las plantas, no podían faltar tampoco en la ORF las emisiones relativas a jardinería, en las que se dan consejos sobre la mejor manera de tener unas macetas o jardines de verde lujuriante.  

TAMBIEN HAY espacios de entrevistas y de debates, así como espacios relacionados con la política y la economía. 

Y CINE, por supuesto. La institución inamovible es la película de los sábados despues de comer (que aquí es a la una). Normalmente, son cintas austríacas clásicas protagonizadas por los grandes ídolos de la pantalla nacional (algunos, todavía vivos) como Johannes Hesters, que cumplirá este año los 104 y todavía está de gira por esos escenarios de Dios. 

LO QUE HACE una buena dieta.

ESTA SEMANA EN AUSTRIA tendrá dos visitantes ilustres: el Krampus (no confundir con la Natacha de apellido parecido) y el bueno de San Nicolás.  

ES DE SUPONER QUE LA VISITA de estos dos curiosos personajes tendrá algo que ver con aquellas etapas en que Austria aún no era tan católica y en la que aún no se había adherido al estricto ceremonial de corte español que tan famoso se hizo a través de las películas de Sissí (emperatriz). El Krampus es un demonio que viene a asustar a los niños, que se lo comen (y así lo vencen) en forma de unos muñecos de chocolate recubiertos de papel de de plata. Hasta ahí bien: pero resulta mucho más preocupante que los simpáticos pequeñuelos le arranquen la cabeza de un mordisco al bueno de San Nicolás, pacífico obispo venido del norte, que aparece el día 6 de Diciembre, justo un día después de que lo haga el demonio. 

LA LLEGADA DE ESTOS dos personajes representa el primer aldabonazo de las navidades austríacas. Hay que aclarar que los niños no reciben regalos, sino sólo los muñecos de chocolate que devoran con fruición. 

UNA MANERA MUY DULCE de poner en la recta final del año. 

 

El Adviento (las cuatro semanas anteriores a la Navidad) es una época muy celebrada y muy sentida por todo el país. La ciudad de Salzburgo no es ninguna excepción a esta regla, y durante el Adviento se viste con mil lucecitas. En Salzburgo y alrededores podemos escoger entre una gran variedad de mercadillos de Navidad, para empaparnos de este tiempo de ilusión.

El más grande y famoso es el Salzburger Christkindlmarkt, que se encuentra en las plazas que rodean a la catedral (Residenzplatz y Domplatz). Un gigantesco abeto domina las más de 80 casetas de madera en las que podemos encontrar adornos navideños para todos los gustos (originales, dudosos, tradicionales), regalos artesanales, equipamiento para superar el invierno (gorros, bufandas, ponchos, guantes, pantuflas, plantillas peludas), ingredientes y accesorios para la elaboración de galletas y dulces de Navidad, sin olvidar por supuesto la variada oferta gastronómica. Hay que prestar atención al horario de apertura: las casetas suelen cerrar a las 20:30, en fin de semana algo más tarde.

(Foto de Toni Palau)Un mercadillo diferente es el Hellbrunner Adventzauber, situado en los jardines del palacio de Hellbrunn, a las afueras de Salzburgo. Este mercadillo tiene un ambiente especial, como si nos encontráramos ante un calendario de Adviento gigante. Además del mercadillo, se puede visitar la exposición de artesanía en el interior del palacio. Está abierto durante los fines de semana y festivos. No es recomendable ir en coche porque suele haber problemas de aparcamiento. Hay un autobús gratuito desde el centro (en las paradas Makartplatz o Altes Rathaus).

(Foto de Toni Palau)Otra visita interesante es el mercadillo de Navidad que hay en la fortaleza Festung Hohensalzburg, que domina toda la ciudad. La visita a la fortaleza es muy recomendable, puesto que se trata de uno de los castillos medievales mejor conservados de Europa, ofreciéndonos además impresionantes vistas de la ciudad y de los cercanos Alpes. Después de pasearnos por las salas de los arzobispos, un Glühwein representa el perfecto punto y final a nuestra visita. Se puede llegar a la fortaleza a pie (si estamos en buena forma) o mediante el funicular (Festungsbahn).

En Austria es normal comer y beber en la calle. Durante el Adviento, con sus mercadillos, esta tendencia se acentúa de forma especial. Es curioso ver cómo los mercados de Navidad son puntos de reunión de amigos, familiares y conocidos que, desafiando las bajas temperaturas, disfrutan de una buena comida de pie en la calle. Porque es fácil confeccionar un menú bien completo simplemente yendo de caseta en caseta.

ENTRANTES

Sopas, de aquellas consistentes y calentitas, de patata o guisantes, con trocitos de bacon (Speck) y/o salchichas (Wurst). Muy recomendables cuando tenemos frío.
Ofenkartoffeln, patatas al horno partidas por la mitad y con relleno de crema agria y varias opciones: queso y bacon, hierbas aromáticas, maíz dulce, salsa tártara, etc.

PLATOS PRINCIPALES

Würstl (salchichas): Aunque la variedad de salchichas en Austria es inacabable, la Bosna parece ser la reina indiscutible de los mercados de Navidad. Se sirve en un panecillo largo tipo hot-dog, y lleva cebolla, mostaza y especias.
Bauernkrapfen, una especie de buñuelo gigante plano, con mermelada, o chucrut (Sauerkraut) por encima.

POSTRES

Bratäpfel, manzanas al horno con canela y caramelo, rellenas de pasas o nueces. Suelen ir acompañadas de salsa de vainilla.
Schokofrüchte, brochetas de fruta recubiertas de chocolate.

SOBREMESA CON GALLETAS

Zimtsterne, estrellas de Navidad con avellana o almendra y canela.
Vanillekipferl, pequeñas medias lunas con frutos secos y vainilla.
Lebkuchen, con jengibre, canela y clavo. Suelen tener formas divertidas para poder colgarlos del árbol de Navidad. Son a la vez galleta y adorno.
Spekulatius, crujientes, con caramelo y miel. Tienen dibujitos de escenas navideñas.

BEBIDAS

Glühwein (vino tinto, clavo, canela, azúcar, piel de naranja). Es vino caliente con especias. Una forma ciertamente eficaz de combatir las bajas temperaturas.
Punsch, algo parecido, pero con frutas. Muy dulce y con bastante alcohol. Siempre tenemos el recurso del Kinderpunsch, sin alcohol, para niños, abstemios y conductores.

Normalmente hay que pagar un depósito por la taza, que se recuperará al retornarla.

(Foto de Toni Palau)

EL ZOO DE SCHÖNBRUNN es uno de los más antiguos del mundo. Está situado en los jardines del palacio y sus inquilinos proceden de los cuatro puntos cardinales. 

FUE MANDADO CONSTRUIR por la emperatriz Maria Theresia en el siglo XVIII y tiene una estructura aproximadamente radial cuyo centro es un pabellón barroco que ocupa el centro de una plaza rodeada de animales africanos. Dicho pabellón es uno de los centros de la Viena mágica porque sus constructores escondieron en él una cantidad de signos relacionados con el ocultismo. Actualmente, en este pabellón se sitúa la cafetería del zoo en la que se sirven diariamente piezas de repostería que están a la altura de las mejores de la capital 

EN VERANO, alrededor del pabellón del zoo de Schönbrunn se dispone una terraza en la que es muy entretenido dejar pasar el tiempo. 

ULTIMAMENTE, EL ZOO DE VIENA está de actualidad porque tiene varios nuevos inquilinos, en lo que se ha venido a considerar una especie de baby-boom animal. El más famoso de estos nuevos habitantes es un osito panda al que, por votación popular, se ha llamado Fu Long. Los pandas son unos bichos muy bonitos, pero bastante perezosos a la hora de reproducirse (y más en cautividad). Las hembras ovulan nada más que una vez al año y muchos de los cachorros panda no alcanzan la vida adulta. Por este motivo ha sido una gran alegría para el zoo y sus arcas que Fu Long se esté criando simpático y sanote. 

EN EL MOMENTO DE ESCRIBIR ESTAS LÍNEAS, no se puede ver al panda en vivo y en directo, sino a través de una cámara. 

A PESAR DE QUE EL ZOO DE VIENA es público, muchos animales (sobre todo los más caros de mantener) están patrocinados por diferentes personas físicas o jurídicas. También es posible sacarse, además de la entrada normal, una jahreskarte o abono anual que asegura muchas horas de diversión a lo bestia.